時の流れは顔にシワを刻むだけでなく、顔や首の皮膚のたるみやゆるみも生み出します。「年齢を止めて若返りたい」と願う美容愛好家にとって、顔のアンチエイジングは必須です。顔の老化の問題を解決するために、従来の手術やアブレーションによる皮膚再建は効果が高いものの、侵襲的な治療法です。非侵襲的な治療法では、ボツリヌス毒素やヒアルロン酸などのフィラー注射が現在広く用いられていますが、これらは表情ジワやボリュームロスを治療できるだけで、皮膚の引き締めやリフトアップにはほとんど効果がありません。また、熱による損傷と組織の治癒反応を利用して作用する強力パルス光、非アブレーションレーザー、高周波治療もありますが、治療深度が限られており、皮膚のたるみや若返りを治療するのに理想的な深度（つまり、表在腱膜系や広頸筋に到達する）には達しません。顔や首のたるみを効果的に解消するために非侵襲的な治療法をお探しなら、近年人気の美容用超音波ナイフが良い選択肢となるでしょう。皮下浅層腱膜系や広頸筋に作用し、皮膚のたるみやシワを非侵襲的に治療する効果を発揮します。
美容用超音波メスはどのように機能するのですか？
超音波検査は誰もが耳にしたことがあるでしょうが、超音波が何十年も前から病気の治療に使われてきたことを知っている人は少ないかもしれません。例えば、子宮筋腫の治療に磁気共鳴画像法（MRI）誘導下で行われる高強度集束超音波（HIFU）は、2004年に米国食品医薬品局（FDA）の承認を受けました。また、良性前立腺肥大症や様々な悪性腫瘍の治療に高強度集束超音波を用いる研究も進められています。美容医療分野の美容超音波ナイフ技術は、2009年には早くも眉毛リフト（製品名：ウルセラピー）で米国FDAの承認を受け、その後2012年と2014年には適応症が拡大され、それぞれ首のリフトアップと胸のしわの治療にも承認されました。
腫瘍治療に用いられる高強度集束超音波とは異なり、この超音波ナイフ技術は、マイクロフォーカス超音波（MFU）を用いて、はるかに低いエネルギーで皮膚を治療します。組織を破壊するために熱効果やキャビテーションを利用する必要はありません。短いパルス幅、高い周波数、低いエネルギーによって、超音波の熱効果のみを利用し、皮膚のたるみやしわの治療を実現します。
このプロセスでは、集束された超音波エネルギービームが皮膚を透過し（皮膚を損傷することなく）、皮下組織（表在性腱膜系など）に到達します。焦点周辺の温度は瞬時に60～65℃まで上昇し、コラーゲンの変性および収縮を引き起こします。このプロセスにより熱損傷領域が生じますが、熱損傷範囲は1～1.5mm³の焦点に限定され、周囲の非集束エネルギーは組織に熱損傷を与えるには不十分です。
治療後 48 時間から 10 週間は、炎症によって熱凝固領域の再生反応が継続し、新しいコラーゲンとエラスチンが継続的に生成され、それによって非侵襲的にたるんだ顔と首の皮膚が引き締まり、持ち上げられます。10 週間の治療後、新しいコラーゲンは熱損傷領域の元のコラーゲンを完全に置き換え、継続的なリモデリングフェーズ中に皮膚をさらに引き締め、持ち上げます。このフェーズは最長 1 年間続くことがあります。レーザー治療と比較して、超音波はメラニンに吸収されないため、治療後の色素沈着の発生率はレーザー治療よりも大幅に低くなります。高周波治療と比較して、超音波メスは表皮を損傷することなく真皮およびそれより下のエネルギーを正確に特定できるため、皮膚の冷却は不要です。さらに、超音波メス機器プローブには、さまざまな治療要件を満たすためのさまざまなパラメーターの組み合わせがあります。より深い治療深度のプローブは、より深い組織のある頬や顎に使用できます。眼窩周辺の皮膚には、治療深度が浅いプローブを使用することができます。
美容超音波メスの効果とは？ 処理？
マイクロフォーカス超音波で首を治療した70名の患者を対象とした研究と定量的評価では、参加者の72.9%で顎下（あごの下）領域が20cm²以上有意に増加したことが示されました。治療前と治療3ヶ月後の写真を比較した第三者評価では、参加者の68.6%であごや首に有意な改善が見られ、参加者の67%で顔と首の見た目が改善したと感じたと回答しました。
別の研究では、下顎と首の治療を受けた93人の患者を分析した結果、マイクロフォーカス超音波による二重深度治療は、頬の組織を効果的に引き締め、持ち上げ、顎の形を整え、顎部の皮膚のたるみを改善できることが分かりました。治療後90日後の定量的評価では、皮膚のたるみが63.6%改善し、患者の65.6%が顔と首の下部の皮膚のたるみが改善したと回答しました。
しかし、美容超音波は万能薬ではありません。皮膚の老化には、コラーゲンの分解、皮下脂肪の再分布、骨吸収後のリモデリングなど、多くの側面が関わっているため、それらすべてを解決できる単一の治療法は存在しないのです。
そのため、一部の患者に対しては、医師は一般的に、強力パルス光（LPL）、3DポリL-乳酸（PLLA）、および超音波メスを組み合わせた治療を推奨する。
美容超音波メスはどのような人に適していますか？
皮膚や軟部組織のたるみが軽度から中等度で、創傷治癒能力が正常な若年患者（30～49歳）は、美容超音波ナイフ治療に適しています。特に、体格指数（BMI）が30kg/m2未満の患者では、治療効果がより良好です。
30～49歳グループと比較すると、50～59歳グループは2番目に効果が高く、24～29歳グループは若すぎてコラーゲンの減少が少ないため、効果は顕著ではない。
高齢の方、広範囲にわたる光老化による深刻な皮膚のたるみやしわがある方、そして肥満体型の方には、超音波メスは適していません。このような方には、高エネルギー治療を1回行うか、複数回、より頻繁な治療が必要となる場合があります。重症例には手術が推奨されます。
一般的に、超音波ナイフ治療後の次の治療までの期間は12～18ヶ月とされており、これにより効果を長期間維持することができます。ただし、この間隔は年齢に応じて調整する必要があります。例えば、非常に若い患者や早期治療を希望する患者の場合は、治療間隔を24ヶ月まで延長することができます。一方、高齢の患者（50歳以上）の場合は、12ヶ月ごとに治療が必要となる場合があります。
美容用超音波ナイフの絶対的禁忌事項には、治療対象部位の感染症や開放性病変、重度の活動性または嚢胞性ニキビ、および活動性金属インプラント（治療部位に埋め込まれたペースメーカーや除細動器など）が含まれます。これらの人は、いかなる場合でも超音波ナイフ治療を受けるべきではありません。
相対的禁忌事項としては、ケロイド、インプラント、永久的な皮膚充填剤、創傷治癒に影響を与える可能性のある要因（喫煙など）が挙げられます。これらの場合でも超音波メスによる治療が可能な場合もありますが、施術の可否を決定する前に医師による厳密な評価が必要です。
美容超音波メスはとても痛いのか、と尋ねる人がいます。
小規模なサンプル調査によると、マイクロフォーカス超音波治療の痛みは、パルス色素レーザーや高周波による皮膚引き締め装置の痛みと比べて、特に顕著ではないことが示されている。
49人の中国人患者を対象とした研究では、経口鎮痛剤や局所麻酔薬を使用せずに顔面を治療しました。患者の平均疼痛スコアは7.35点（10点満点）で、額が最も敏感でした。局所麻酔薬を使用した場合、痛みは少なく、または軽度であると報告されている研究もあります（平均疼痛スコアは10点満点中3～4点）。
現在、治療中の痛みを軽減する方法は数多くあり、鎮痛剤、鎮静剤、局所麻酔、または分散冷却の使用などが挙げられます。一般的に用いられる方法は、治療の60分前に治療部位に局所麻酔クリームを塗布したり、経口イブプロフェンなどを服用したりすることです。
その他の関連する副作用としては、一時的な紅斑、浮腫、およびまれなあざが挙げられます。まれな副作用としては、炎症後色素沈着、筋力低下、一過性のしびれ、蕁麻疹、および神経損傷があり、これらはさらに稀です。これらの反応のほとんどは、不適切な手術手技によって引き起こされます。ほとんどの副作用は、介入なしに1～3か月以内に自然に消失します。
最後に、美容医療を受ける際は、必ず資格を持ち評判の良い正規の医療機関を選び、正規の美容医療機器を使用すること、そして資格が不十分な医療機関や出所不明の製品を使用することは避けることを改めてお伝えしたいと思います。特に、局所的な温度上昇を引き起こす集束超音波機器は、正しく操作しないと火傷や顔面神経の損傷を引き起こす可能性があります。